Les systèmes animaux
Le système endocrinien
Les hormones
Réf: «Biologie 12»,Blake et coll., 2003, chapitre 6
Lecture facultative : «Les enjeux de la biologie », Briggs, chapitre 27 (p. 602 à 611)
Le système endocrinien est responsable de la production et de la régulation des hormones. Par exemple, on sait que chez la femme il y a production d'hormones qui permettent le contrôle du cycle menstruel. Ainsi, lorsque l'oestrogène est libérée par le follicule en croissance, elle inhibe à son tour la production de FSH qui permet au processus folliculaire de se produire. C'est un exemple du processus de rétroaction négative dont sont responsables les hormones. La sécrétion d'une hormone entraîne le ralentissement de la production d'une autre hormone. Dans les prochains paragraphes, nous verrons comment les hormones fonctionnent et comment elles constituent un mécanisme de régulation du corps humain.
La structure générale des hormones.
Le système endocrinien contrôle la production d’hormones dans le corps. Il est formé de glandes et de tissus. Les hormones sont très importantes pour réguler la plupart des organes et tissus du corps. Elles sont des substances chimiques qui circulent dans le sang et sont acheminées vers les organes ou les tissus cibles.
On peut comparer le système endocrinien à un réseau de communication interne complexe. Son rôle est de surveiller les changements de l’environnement interne du corps à tout moment de la journée. Le système endocrinien joue un rôle très important dans le maintien de l’homéostasie car il régule les processus physiologiques comme la fréquence cardiaque, la tension artérielle, la reproduction, les réactions immunitaires aux infections, les émotions, la croissance et le développement général du corps. Ce ne sont que quelques exemples de la régulation faite par le système endocrinien. La sécrétion et la production des hormones varient en fonction de la stimulation par d’autres hormones, le système nerveux, les concentrations de certains constituants du sang comme le sel et le glucose.
Les composants du système endocrinien
Les glandes suivantes : l’hypophyse, la thyroïde, les parathyroïdes, les surrénales, l’épiphyse, le thymus, le pancréas et les tissus reproducteurs (ovaires et testicules) forment le système endocrinien. Certains organes comme le foie, la peau, les reins et certaines parties du système digestif et du système circulatoire produisent aussi des hormones en plus de leurs autres fonctions physiologiques.
Il existe deux types de glandes : exocrines et endocrines. Les glandes exocrines libèrent leurs sécrétions dans un conduit ou canal. Quelques exemples de glandes exocrines sont les glandes sudoripares (sueur), les glandes salivaires (salive) et les glandes lacrymales (larmes).
Les glandes endocrines ne possèdent pas de conduits ou canaux et sécrètent leurs hormones directement dans le sang. Ces hormones agissent directement dans les tissus et organes du corps.
Le terme «hormone» a été proposé par le physiologiste anglais Ernest Henry Starling en 1908. Celui-ci a défini les hormones comme des «messagers chimiques» qui transportent des instructions ou des signaux à un ou plusieurs organes ou tissus éloignés du corps. Ces signaux amorcent un processus biochimique spécialisé dans l'organe cible. La plupart des hormones sont des protéines ou des lipides nommés stéroïdes.
Les concentrations d’hormones dans le sang sont très petites (autour de 10-12 mol/L). On peut donner comme comparaison une goutte d’huile (hormone) dans une piscine (corps). Malgré leur faible quantité dans le sang, cela est suffisant pour réguler les différents systèmes du corps en agissant sur les cellules cibles.
